Declino della Biodiversità degli Uccelli nell’Amazonia
Recenti studi hanno rivelato un calo del 28% nella varietà di specie di uccelli nelle aree amazzoniche con alta densità di palme açaí. I contadini stanno disboscando alberi nativi e vegetazione sottostrato per piantare più palme a causa dell’aumento della domanda, distruggendo habitat vitali per uccelli frugivori e insettivori. Sebbene l’açaí sia pubblicizzato come un “superfood” sostenibile, le esportazioni dallo stato del Pará in Brasile sono aumentate dell’885% nell’arco di un decennio, suscitando preoccupazioni riguardo a questa monocultura predatoria.
Il frutto dell’açaí, noto anche come “ah-sigh-ee”, ha preso piede nelle menu di caffè e negozi specializzati in alimentazione sana. In Brasile, circa il 95% della produzione di questo piccolo frutto viola oscuro è concentrato nello stato del Pará. È un alimento base della dieta locale, consumato principalmente con pesce, farina di manioca e altri ingredienti amazzonici. Grazie ai suoi benefici nutrizionali, il frutto ha guadagnato popolarità in tutto il Brasile e all’estero.
Tuttavia, l’aumento della produzione per soddisfare la domanda sia nazionale che internazionale ha una conseguenza negativa: la diminuzione della diversità degli uccelli nelle foreste a pianura alluvionale dell’Amazzonia. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Biological Conservation, le aree con una maggiore densità di palme açaí mostrano un declino del 28% nel numero di specie di uccelli.
“Il nostro obiettivo era comprendere le conseguenze dell’espansione della coltivazione dell’açaí e le varie forme di gestione sui uccelli, con focus principale sui frugivori,” ha dichiarato Raphael de Vasconcelos Nunes, biologo dell’Università Federale del Pará e co-autore dello studio. Le foreste a pianura alluvionale sono già tra gli ambienti forestali più colpiti in Amazzonia, situate lungo le rive dei fiumi e soggette a inondazioni costanti. Per aumentare la produzione di açaí, i contadini spesso tagliano la vegetazione nativa in queste aree.
Interventi Umani e Conseguenze Ecologiche
I ricercatori hanno monitorato la presenza di uccelli in 36 aree forestali dove viene coltivato l’açaí, in tutti i suoi aspetti, nei comuni di Belém, Barcarena, Abaetetuba e Igarapé-Miri, la “capitale mondiale dell’açaí”. Durante le ore di maggiore attività degli uccelli, i ricercatori hanno condotto un’indagine acustica della durata di 45 minuti in punti fissi. Sono stati raccolti 127 ore di registrazioni sul campo, catturando i suoni di quasi 3.580 uccelli individuali.
I risultati hanno mostrato non solo un declino degli uccelli frugivori, ma anche di quelli insettivori, che si nutrono di insetti presenti nel sottobosco. Nunes ha spiegato che per facilitare la raccolta dell’açaí e trasportare il raccolto alla riva, i produttori spesso disboscano il sottobosco, che è fondamentale per la biodiversità. “Questi ecosistemi sono in un percorso di squilibrio. La nostra statistica ha mostrato una riduzione degli uccelli insettivori associati alla copertura forestale negli strati inferiori della foresta, dove si trovano arbusti e piccole erbe,” ha aggiunto Nunes.
Lo studio ha rilevato che solo poche specie traggono vantaggio dalla gestione intensificata dell’açaí, come il grande kiskadee (Pitangus sulphuratus), un tipo di uccello che si è noto per adattarsi agli ambienti modificati dall’uomo. In alcune aree, uccelli più grandi che si nutrono di frutti grandi, come il corvo dei frutti dal collo viola (Querula purpurata) e il curassow dal becco seghettato (Pauxi tuberosa), non esistono più.
“Esiste una omogeneizzazione biotica, che in ecologia significa impoverimento delle assemblaggi di uccelli,” ha sottolineato Madson Freitas, biologo del Museo Emílio Goeldi a Belém e autore principale dello studio, “poiché le piante che rimangono accanto all’açaí sono molto semplici e non possono sostenere la biodiversità che troviamo nelle aree preservate.” I ricercatori affermano che l’espansione delle piantagioni di açaí va oltre il semplice declino del cibo per molte specie; il loro ambiente viene modificato e non trovano più luoghi dove riposare, dormire o riprodursi.
Le statistiche parlano chiaro: dal 1987, i raccolti di açaí in Brasile sono aumentati di quattordici volte, arrivando a 1.9 milioni di tonnellate nel 2024. Lo stato del Pará è sia il maggiore consumatore domestico che il principale esportatore del prodotto. Sebbene le esportazioni rappresentino ancora solo una piccola parte della produzione totale, nel 2025, le vendite internazionali di derivati dall’açaí, in particolare polpa e succo, sono aumentate di quasi l’885%, toccando i 177,2 milioni di dollari.
Le principali destinazioni delle esportazioni sono gli Stati Uniti, seguite da Australia, Giappone e Paesi Bassi, che fungono da importante porta d’ingresso per l’Europa. Per aumentare i profitti, i piccoli produttori piantano sempre più palme açaí. Sebbene le normative statali stabiliscano il numero massimo di clump per ettaro, spesso le leggi non vengono rispettate.
Freitas ha avvertito della distruzione delle foreste a pianura alluvionale, associando la coltivazione a una riduzione delle specie vegetali e delle funzioni ecosistemiche. Secondo Freitas, la soluzione sarebbe di scoraggiare le monoculture di açaí e incoraggiare le comunità a coltivare altri prodotti come cacao e andiroba, creando entrate durante la bassa stagione dell’açaí e promuovendo la biodiversità.
La reputazione dell’açaí è a rischio, in quanto prodotti dell’Amazzonia stanno emergendo come soluzioni per combattere la deforestazione. Tuttavia, il modello di produzione bioeconomica ha affrontato sfide come il cambiamento climatico e le trappole capitaliste. Secondo Danielle Leal Ramos dell’Università di Exeter, lo studio evidenzia il rischio economico a breve e medio termine: “la perdita di opportunità nel mercato verde emergente e il rischio di reputazione per il mercato dell’açaí”.
A livello politico e sociale, è fondamentale educare le comunità e fornire supporto tecnico e finanziario, affinché possano rispettare i requisiti ambientali senza generare concorrenza sleale. È necessaria una combinazione di fermezza e attenzione, dove gli strumenti di controllo e promozione siano adattati alle specificità di ogni caso.
Le conseguenze delle pratiche agricole intensificate sull’açaí sono significative e potrebbero trasformare questo frutto simbolo della sostenibilità in un sinonimo di degrado ambientale. È fondamentale intervenire per salvaguardare sia biodiversità che comunità locali.
Fonte: Biological Conservation
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