Un Anno Prolifico per le Balene Franche dell’Atlantico Settentrionale
La stagione della nascita delle balene franche dell’Atlantico Settentrionale, una specie in pericolo critico di estinzione, si è chiusa con 23 cuccioli nati, il numero più alto registrato in un anno dal 2009.
Parte di questo boom di nascite durante l’inverno è attribuito al fatto che molte femmine stanno partorendo a intervalli più ravvicinati rispetto agli anni scorsi: 18 delle mamme di quest’anno hanno dato alla luce i propri piccoli negli ultimi sei anni.
“Sebbene una balena franca sana possa partorire ogni tre o quattro anni, abbiamo visto quasi 10 anni tra i cuccioli per alcune femmine,” ha dichiarato Amy Warren, ufficiale di programma scientifico presso il Centro Anderson Cabot dell’Acquario del New England, in un comunicato.
Uno dei motivi del ritardo nelle nascite è lo stress causato dai cambiamenti climatici, secondo i ricercatori. Piccoli crostacei chiamati copepodi, principale fonte di cibo per le balene a balena, tra cui le balene franche dell’Atlantico Settentrionale, hanno iniziato a spostarsi negli ultimi dieci anni, costringendo molte balene a viaggiare più lontano per cercare cibo sufficiente.
La Situazione Attuale delle Balene Franche
Ad oggi, si stima che ci siano circa 384 balene franche dell’Atlantico Settentrionale (Eubalaena glacialis) che vivono lungo la costa est del Nord America. Alcune di esse sono state avvistate vicino all’Irlanda, mentre molte altre sono state segnalate nel Golfo di San Lorenzo in Canada, a oltre mille chilometri dal loro habitat abituale. Questa deviazione verso il Golfo allunga di circa il 50% il loro migrazione di 1.600 chilometri (1.000 miglia) da Florida a New England.
Questo comporta un dispendio energetico maggiore nella ricerca di cibo, potenzialmente riducendo le risorse disponibili per la crescita dei piccoli. Philip Hamilton, ricercatore senior presso l’Acquario del New England, ha spiegato a Mongabay che “queste femmine sono state più fortunate a nutrirsi e sono in migliori condizioni.” Inoltre, anche il numero elevato di cuccioli quest’anno è attribuibile a un “arretrato di femmine che partoriscono” dopo diversi anni di nascite ritardate.
Un incremento delle nascite è una notizia positiva per la specie, sebbene gli scienziati stimano che siano necessari almeno 50 nascite all’anno per ripristinare la popolazione. Questo è un obiettivo difficile da raggiungere, considerando che ci sono solo 70 femmine in grado di riprodursi.
Le balene franche hanno ricevuto il loro nome perché galleggiano quando vengono uccise, rendendole le “balene giuste” per i cacciatori commerciali. Sono anche lente, costiere e trascorrono la maggior parte del loro tempo vicino alla superficie, caratteristiche che le rendono prede facili per i balenieri e che continuano a metterle in pericolo oggi.
Il loro percorso migratorio attraversa rotte navali trafficate e zone oceaniche dense di corde e reti. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, oltre il 85% delle balene ha avuto almeno un incontro con attrezzature da pesca nella loro vita.
Fino ad ora, i cuccioli di quest’anno sembrano avere una buona salute. “All’ultimo conteggio… 18 dei 23 cuccioli sono riusciti a migrare verso i terreni di alimentazione attorno al Massachusetts,” ha affermato Hamilton. A questo punto nel 2024, almeno cinque dei 20 cuccioli noti erano già morti, ha aggiunto.
Questa situazione mostra l’importanza della conservazione e degli sforzi per proteggere una specie così vulnerabile. È necessario un impegno collettivo per garantire che le balene franche dell’Atlantico Settentrionale possano continuare a prosperare nelle acque che abitano.
Per ulteriori informazioni e aggiornamenti sulle balene franche dell’Atlantico Settentrionale, è possibile visitare i siti web ufficiali come il NOAA e il New England Aquarium, che offrono risorse preziose per comprendere meglio queste splendide creature.
### Fonti ufficiali:
– National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
– New England Aquarium
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