Monitoraggio Acustico per la Salvaguardia delle Foreste in Costa Rica
I ricercatori hanno adottato tecniche di monitoraggio acustico per valutare l’efficacia di un meccanismo di protezione forestale in Costa Rica. Analizzando oltre 16.000 ore di registrazioni audio, gli scienziati hanno scoperto che l’iniziativa di Pagamenti per Servizi Ecosistemici (PES) ha contribuito al ripristino della biodiversità nelle foreste rigenerate naturalmente. Comparando i paesaggi sonori, i ricercatori hanno rilevato che le foreste in rigenerazione naturale presentano caratteristiche sonore più simili a quelle delle foreste protette rispetto ai pascoli.
Può l’ascolto delle foreste aiutarci a comprendere se la vita al loro interno stia prosperando? Sembrerebbe di sì.
Giacomo Delgado, un ricercatore di dottorato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali dell’ETH di Zurigo, ha paragonato questo approccio a un medico che esamina la salute del cuore. «Un dottore ascolta il battito di molte persone e sa come suonano i cuori sani», ha spiegato Delgado in un’intervista video. «Poi inizia a confrontare il tuo cuore con altri suoni cardiaci per verificare se la tua condizione è sana».
Un Sistema di Pagamenti per Proteggere le Foreste
Un team di ricerca guidato da Delgado ha applicato questa logica per valutare il successo dei meccanismi di protezione e ripristino forestale in Costa Rica. Utilizzando oltre 16.000 ore di registrazioni audio, hanno scoperto che le foreste in rigenerazione naturale presentano una biodiversità restaurata. Queste foreste emettono suoni simili a quelli delle foreste protette da anni.
Nel 1950, metà della Costa Rica era coperta di foreste; entro il 1995, la copertura forestale era scesa al 25%, principalmente a causa dell’espansione della zootecnia e dell’agricoltura negli anni ’70 e ’80. Fortunatamente, il paese ha adottato il sistema di Pagamenti per Servizi Ecosistemici nel 1997, diventando un pioniere nella protezione forestale. Grazie a questo programma, più di 1,3 milioni di ettari sono stati preservati.
Laura Villalobos, professoressa assistente di economia e studi ambientali presso la Salisbury University negli Stati Uniti, ha sottolineato che il programma PES di Costa Rica è notevole per la sua longevità e il robusto quadro istituzionale che lo sostiene. «Il programma ha progressivamente incorporato prove scientifiche per prioritizzare le aree a maggiore rischio di deforestazione», ha affermato.
Le informazioni satellitari sono frequentemente utilizzate per misurare il successo della rigenerazione forestale. Tuttavia, risulta più difficile valutare se la vita all’interno di queste foreste stia prosperando. Spesso, il ripristino della copertura forestale è considerato il principale indicatore di successo dei programmi PES. Le valutazioni della biodiversità rimangono, invece, più complicate e costose da attuare su vaste aree. Di conseguenza, «il ripristino della biodiversità è ancora misurato principalmente attraverso i cambiamenti nella copertura forestale», ha spiegato Villalobos, «spesso usato come proxy per gli esiti di biodiversità».
È qui che entra in gioco la bioacustica. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno sfruttato questa tecnologia non invasiva, posizionando microfoni nella foresta per registrare i suoni degli animali, permettendo così di condurre valutazioni della biodiversità su larga scala.
Per valutare se le foreste rigenerate stessero funzionando come habitat vitali, Delgado e il suo team hanno posto diverse domande. Quando avvengono i principali picchi sonori? Quali specie stanno producendo questi suoni e a quali orari? Esiste un’alta diversità sonora? E la distribuzione dei suoni varia tra i diversi toni?
Delgado e la sua squadra hanno registrato quasi 16.658 ore di dati audio in 119 siti nella penisola di Nicoya, nel nord-ovest della Costa Rica. Hanno collocato i registratori in aree protette, foreste in recupero sotto il programma PES, piantagioni di monocultura e pascoli, ritirandoli una settimana dopo. Tra i siti analizzati ci sono 50 foreste che sono state lasciate rigenerare naturalmente, abbandonate per l’allevamento di bestiame e l’agricoltura per un periodo compreso tra 25 e 42 anni.
Dopo l’analisi dei dati, è emerso che il profilo sonoro delle foreste in rigenerazione naturale era molto simile a quello delle foreste protette. Questi spazi sonori erano «1,4 volte più acusticamente simili» alle foreste protette rispetto ai pascoli. «Le foreste sane hanno picchi di attività acustica forte all’alba e al tramonto», ha notato Delgado, «mentre nei pascoli questi picchi sono molto meno pronunciati».
La biodiversità nelle piantagioni di legno di monocultura stava recuperando, ma in misura minore rispetto alle foreste in rigenerazione naturale. «Si percepisce un’atmosfera molto più silenziosa nelle piantagioni di monocultura, quasi inquietante», ha aggiunto Delgado.
Secondo Villalobos, utilizzare il suono per misurare il successo dei programmi PES va oltre la semplice valutazione della presenza delle foreste. Permette di comprendere se le foreste recuperate fungano da habitat sani. Tuttavia, la ricerca ha anche posti interrogativi non risolti: come sarebbero cambiati gli spazi PES in assenza di incentivi?
Nonostante le sfide, l’approccio di Delgado e del suo team è significativo poiché si distacca dal semplice monitoraggio della copertura forestale e inizia a misurare direttamente la qualità ecologica.
Attualmente, Delgado e il suo team stanno ampliando la loro ricerca a livello nazionale, avendo già raccolto 16 anni di dati audio da 600 foreste. Oltre a valutare se le foreste stanno recuperando, intendono anche identificare quali altri fattori correlano al processo di ripristino.
«Vogliamo scoprire quali variabili, che siano climatiche o socioeconomiche, sono i principali driver di questo recupero e cosa sta causando il ritorno della biodiversità», ha affermato Delgado. «Questo è realmente l’obiettivo del ripristino degli ecosistemi: far tornare le comunità naturali di organismi viventi che possono prosperare insieme».
Fonti ufficiali: Eth Zürich, Mongabay.
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