Arrestato il Re della Traffico di Pangolini in Nigeria
Le autorità nigeriane hanno effettuato un’importante operazione arrestando Shamsideen Abubakar, sospettato di essere il capo di una rete transnazionale di traffico di pangolini. Questa operazione rappresenta l’ultimo di una serie di interventi di alto profilo contro il crimine della fauna selvatica nel paese africano.
Abubakar è collegato a un caso che risale a settembre 2021, quando le autorità hanno sequestrato a Lagos oltre 1.009,5 chilogrammi di squame di pangolino, stimate provenire da almeno 5.451 esemplari. All’epoca, due dei suoi collaboratori, Sunday Ebenyi e Salif Sandwidi, erano stati arrestati, mentre Abubakar era riuscito a sfuggire alla cattura fino ad ora.
L’arresto è avvenuto grazie a una collaborazione tra le autorità nigeriane e la ONG Wildlife Justice Commission (WJC), con sede nei Paesi Bassi. “Questo arresto invia un chiaro messaggio alle reti di traffico di fauna selvatica illegali in Nigeria: i mandati di arresto verranno perseguiti con determinazione,” ha dichiarato l’Agenzia Nazionale per gli Standard Ambientali e le Normative (NESREA) in un comunicato stampa.
La cattura di Abubakar giunge dopo due operazioni significative in Nigeria negli ultimi due anni, che hanno portato al sequestro di tonnellate di squame di pangolino e all’arresto di presunti esponenti di alto profilo nel traffico di fauna selvatica, tra cui cittadini cinesi e vietnamiti.
Il Commercio Illegale e il Rischio di Estinzione
In Asia orientale, le squame di pangolino sono molto ricercate per l’uso nella medicina tradizionale, mentre la carne è consumata in Nigeria. La vendita di pangolini è vietata sia a livello nazionale che internazionale, ma questi animali continuano a essere venduti sul mercato nero a prezzi elevati.
Il traffico illegale ha spinto all’estinzione tutte e otto le specie di pangolini conosciute: tre sono considerate in pericolo critico, tre in pericolo e due vulnerabili. I profitti elevati e i rischi relativamente bassi associati a questo crimine attirano bande criminali transnazionali in Nigeria, che funge da importante hub per il commercio illegale di fauna selvatica nell’Africa occidentale.
Per combattere il traffico di fauna selvatica, le agenzie nigeriane hanno collaborato con il WJC a partire dal 2021 per condurre indagini a lungo termine. Entro il 2025, questa partnership ha portato a sequestri di oltre 25 tonnellate di squame di pangolino, più di una tonnellata di avorio di elefante, e all’arresto di 42 presunti trafficanti, di cui 12 condanne, secondo i dati del WJC.
“Quello che stiamo vedendo in Nigeria è il risultato di un’applicazione della legge sostenuta da informazioni e di un forte impegno istituzionale,” ha dichiarato Olivia Swaak-Goldman, direttore esecutivo della WJC, in un comunicato stampa. “Il sospettato credeva di poter sfuggire alla giustizia, ma i nostri investigatori non si arrendono mai.”
Mark Ofua, rappresentante per l’Africa occidentale di WildAfrica, ha definito l’arresto una “vittoria storica per la conservazione” in un’email a Mongabay. Ha aggiunto che arresti di alto profilo possono aiutare le autorità a esaminare ulteriormente i bilanci finanziari e le reti di traffico. Inoltre, l’arresto coordinato tra più agenzie è “un modello che deve essere imitato a tutti i livelli,” ha affermato.
Nigeria ha dichiarato di essere decisa a combattere il traffico di fauna selvatica. Il capo della NESREA, Innocent Barikor, ha affermato in un comunicato che la sua agenzia è “determinata a garantire che la Nigeria non sia un rifugio sicuro per il crimine della fauna selvatica.” Ha aggiunto che assicureranno che “ogni sequestro, ogni arresto e ogni condanna siano perseguiti con impegno incessante fino a quando questo commercio illecito non sarà eradicato dalle nostre coste.”
Per ulteriori informazioni e aggiornamenti sul traffico di fauna selvatica e sulla conservazione dei pangolini, si consiglia di visitare i siti ufficiali delle organizzazioni coinvolte, come la Wildlife Justice Commission e la sito ufficiale del governo nigeriano.
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