Un’Éra di Cambiamenti nella Foresta Amazzonica
Negli ultimi due decenni, uno studio condotto nel sud-est dell’Amazzonia brasiliana ha rivelato che le foreste degradate mostrano una sorprendente resilienza ecologica, rimanendo resistenti al passaggio verso ecosistemi di savana. Tuttavia, la diversità delle specie agli orli delle foreste è diminuita drasticamente, dimezzandosi rispetto ai valori precedenti. Ripetute perturbazioni hanno sostituito gli alberi specializzati, resistenti al fuoco, con specie generali e a rapida crescita, con conseguenze dirette sulla biodiversità dell’ecosistema.
Nonostante i segnali di recupero delle foreste siano un motivo di speranza, i ricercatori avvertono che i nuovi ecosistemi che stanno emergendo da questo processo di recupero potrebbero rivelarsi vulnerabili a futuri cambiamenti climatici.
Nel 2024, l’Amazzonia brasiliana ha affrontato una delle stagioni di incendi più gravi della sua storia. Circa 15,6 milioni di ettari di foresta, un’area pari a quella del Portogallo, sono andati in fiamme, di cui il 43% era vegetazione forestale. Secondo i dati di MapBiomas, una rete collaborativa per la mappatura dell’uso del suolo in Brasile, l’area distrutta dal fuoco era superiore del 117% rispetto alla media storica.
Recenti ricerche hanno mostrato che, sebbene la perdita di biodiversità continui a persistere, c’è una sorprendente capacità di rigenerazione delle foreste dopo gli incendi. I risultati di uno studio ventennale condotto nel sud-est dell’Amazzonia, pubblicati sulla rivista “Proceedings of the National Academy of Sciences”, cercano di prevedere i rischi che il maggiore polmone verde del pianeta deve affrontare, in un contesto di deforestazione e siccità sempre più diffuse.
Un Messaggio di Speranza dalla Ricerca
“Il nostro studio porta un messaggio di speranza”, afferma il principale autore, Leandro Maracahipes, ricercatore presso l’Istituto di Ricerca Ambientale dell’Amazzonia (IPAM) in Brasile e Yale University negli Stati Uniti. “Dimostra che una foresta altamente degradata può recuperare anche dopo molte perturbazioni.”
Tuttavia, Maracahipes mette in guardia sul fatto che questa rigenerazione porta alla nascita di un nuovo tipo di foresta. “È un nuovo ecosistema. Sebbene possa recuperare, questa foresta è molto più povera, con un numero maggiore di specie generali e molto più vulnerabile a nuove perturbazioni,” ha spiegato a Mongabay.
L’esperimento è iniziato nel 2004, durante un picco di deforestazione nell’Amazzonia, e ha analizzato una superficie forestale di 150 ettari, suddivisa in tre parti: uno spazio sottoposto a incendi annuali, uno a cadenza triennale e uno di controllo non bruciato. I risultati hanno rivelato una rapida ripresa ecologica, ma anche un cambiamento nella diversità delle specie che compongono questa nuova foresta. Questo cambiamento è stato particolarmente evidente agli orli della foresta, dove è stata mappata una perdita di biodiversità vegetale compresa tra il 31,3% e il 50,8%.
Nelle zone di confine, specie generali a crescita rapida e meno resistenti al fuoco, come Mabea fistulifera e Tachigali vulgaris, sono cresciute in abbondanza, mentre la vegetazione specializzata della foresta, come Ocotea guianensis e Micropholis egensis, ha subito una significativa riduzione. “Le specie specializzate della foresta sono generalmente alberi con alta densità di legno, che sono più resistenti al fuoco e alle forti raffiche di vento, e possono immagazzinare carbonio per lungo tempo,” ha aggiunto Maracahipes.
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Negli ultimi decenni, molti esperti hanno avvertito del rischio di savannizzazione dell’Amazzonia, un fenomeno in cui la densa foresta pluviale si trasforma in ecosistemi più rari, simili a quelli del Cerrado. Tra i sostenitori di questa preoccupazione c’è il climatologo brasiliano Carlos Nobre. “Il rischio di savannizzazione è l’interazione sinergica tra deforestazione e riscaldamento globale,” ha dichiarato Nobre, sottolineando che il clima dell’Amazzonia potrebbe evolversi verso quello tipico di una savana tropicale.
Lo scopo dello studio includeva la valutazione se la savannizzazione della vegetazione fosse effettivamente in corso. La ricerca non ha trovato evidenze di questa trasformazione, portando Maracahipes a concludere che, dal 2019 al 2020, si era osservato un incremento della copertura alberata, con una crescente competizione con le graminacee, che sono state poi ridotte. “Quando il canopo forestale si chiude, i prati sono esclusi dal sistema,” ha spiegato.
I ricercatori, tra cui il coautore dello studio Paulo Brando, hanno sottolineato l’eccezionale resilienza ecologica osservata nei sistemi forestali, sempre che si dia alla foresta la possibilità di recuperare. “Anche in aree degradate esposte a cambiamenti climatici, possiamo ancora osservare una versione di foresta in ritorno,” ha affermato Brando.
Per migliorare la situazione, Brando suggerisce che è fondamentale creare una strategia di prevenzione e gestione degli incendi. “È molto importante comprendere la resilienza della foresta per formulare politiche pubbliche.”
L’adozione di una politica di “zero incendi” è essenziale per salvaguardare la biodiversità dell’Amazzonia. Secondo stime recenti, circa il 17-18% dell’Amazzonia è già stata deforestata, e i processi di riscaldamento globale stanno spingendo questa preziosa foresta verso un punto di non ritorno che potrebbe essere raggiunto entro il 2040.
Fonti:
- Maracahipes, L., et al. (2026). Forest recovery pathways after fire, drought, and windstorms in southeastern Amazonia. Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Metz, T., et al. (2026). Biodiversity resilience in a tropical rainforest. Nature.
- Wunderling, N., et al. (2026). Deforestation-induced drying lowers Amazon climate threshold. Nature.
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