Focolaio di Influenza Aviaria al Centro Zoo di Kathmandu
Nel mese di giugno, un’epidemia di influenza aviaria al Central Zoo di Kathmandu ha portato alla morte di almeno 65 animali appartenenti a oltre 20 specie. Questa situazione ha messo in evidenza le carenze nella sorveglianza sanitaria in Nepal. L’epidemia ha sollevato preoccupazioni su come focolai simili possano passare inosservati nei parchi nazionali, dove la fauna selvatica non è monitorata regolarmente. Gli esperti avvertono che i punti di alimentazione condivisi, come i noti “ristoranti per avvoltoi” del Nepal, e l’affidamento dei carnivori selvatici su pollame domestico potrebbero creare vie di trasmissione per i virus influenzali tra uccelli e mammiferi.
Nonostante l’epidemia e le raccomandazioni provenienti dall’inchiesta interna dello zoo per l’implementazione di piani di emergenza, misure di bio-sicurezza più rigorose e reportistica rapida, le autorità per la fauna selvatica e incolte del Nepal hanno dichiarato di non avere piani specifici per la sorveglianza o piani di risposta nei parchi nazionali.
Un Ristorante per Avvoltoi in Salute: Una Storia di Successo?
Nel villaggio di Pithauli, al confine del Parco Nazionale di Chitwan, un’area di alimentazione sicura per avvoltoi in grave pericolo di estinzione è stata a lungo celebrata dai conservazionisti come una storia di successo. Questo “ristorante per avvoltoi” offre ai visitatori un’opportunità unica di fotografa: gli avvoltoi ruspanti (Gyps bengalensis) e gli avvoltoi a becco snello (Gyps tenuirostris) si nutrono delle carcasse fornite dai locali, mentre rinoceronti indiani, sciacalli, cinghiali e corvi osservano e, a volte, partecipano.
Per l’ornitologo Rajendra Suwal, la vista è invece preoccupante. Ha dichiarato a Mongabay, “Se un uccello infetto arriva sul posto, la malattia potrebbe diffondersi ad altri uccelli o addirittura ad animali”. La sua preoccupazione deriva dall’epidemia di influenza aviaria recentemente scoppiata nella capitale del paese. L’epidemia, iniziata a metà giugno, ha causato la morte di almeno 65 animali e uccelli appartenenti a oltre 20 specie. Tra i deceduti vi erano gufi, griffoni himalayani, oche comuni, gatti della giungla, gatti leopardo e due leopardi comuni.
Un’inchiesta condotta dal National Trust for Nature Conservation (NTNC), ente che gestisce lo zoo, ha riscontrato che l’origine dell’epidemia potrebbe essere riconducibile a due fonti: tra gli uccelli, si pensa sia iniziata a causa di corvi ferali che si posano sulle voliere aperte, mentre per i carnivori, si è diffusa attraverso carne di pollo fornita dallo zoo.
È importante notare che i sei tigri (Panthera tigris) dello zoo non sono stati colpiti. Un membro del comitato d’inchiesta del NTNC ha riferito a Mongabay che ciò non significa necessariamente che una specie sia più resistente. “Le tigri dello zoo sono alimentate con circa 5-7 chilogrammi di carne di bufalo al giorno, non pollo, quindi non hanno mai avuto la stessa esposizione degli altri carnivori infetti”, ha affermato, preferendo rimanere anonimo per motivi di riservatezza.
Inoltre, gli carnivori nei parchi nazionali condividono spesso diete comuni. Non ci sono strutture di contenimento da ispezionare, né registri di alimentazione da controllare, e nessuna squadra veterinaria per cogliere in tempo il primo caso di morte, ha aggiunto Suwal. Mentre lo zoo ha perso molti animali prima di contenere il focolaio, un parco potrebbe non sapere nemmeno di avere un’epidemia in corso.
Un Futuro Incerto per i Leopardi Comuni
La salute dei leopardi comuni rappresenta una preoccupazione particolare in Nepal. Uno studio del 2024 suggerisce che il virus della cimurro canino, una malattia seria e contagiosa, circola già tra la popolazione selvatica del Nepal, potenzialmente causando decessi. Anticorpi per il cimurro canino sono stati segnalati anche nei tigri. La morte di due leopardi allo zoo attribuita all’H9 presenta un caso per la suscettibilità delle popolazioni selvatiche di leopardi a questo ceppo virale. I leopardi in Nepal si nutrono regolarmente di pollame domestico, fornendo così un percorso plausibile per l’H9 dal pollame domestico a quello selvatico.
Un’indagine del 2025 ha trovato che il pollo costituisce quasi un quinto della dieta del leopardo, mentre studi precedenti indicano che, nelle colline interne, il bestiame rappresenta una parte maggiore della biomassa alimentare per i leopardi rispetto agli ungulati selvatici.
I leopardi selvatici non sono stati finora testati per l’influenza, ma un leopardo selvatico che predasse un uccello d’allevamento infetto affronta un percorso di esposizione comparabile a quello dei leopardi nel Central Zoo, senza che un custode sia in grado di notare eventuali malattie.
La situazione è complessa e le vie di trasmissione dei virus rimangono una seria minaccia. Le autorità nepalesi devono affrontare questa situazione con serietà, rivedendo le loro politiche e strategie di monitoraggio. Secondo le attuali normative sul controllo dell’influenza aviaria del 2019, è prevista la creazione di un comitato di coordinamento inter-agenzia per la raccolta di campioni da habitat di uccelli nel caso di un sospetto focolaio. Tuttavia, i dirigenti dei parchi e delle autorità zootecniche affermano di non avere piani specifici né preoccuparsi della situazione attuale.
È fondamentale che vi sia un attivo monitoraggio e un sistema di reportistica trasparente per affrontare in modo efficace queste sfide. Secondo l’NTNC, è essenziale un piano di emergenza urgente e linee guida di biosicurezza. L’epidemia al Central Zoo di Kathmandu evidenzia la necessità di una visione integrata per proteggere la fauna selvatica e prevenire la diffusione di malattie.
Fonti:
- National Trust for Nature Conservation (NTNC)
- Department of Livestock Services, Nepal
- Ricerche pubblicate su Ecology and Evolution
- Dati del Nepal Bureau of Statistics
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