Gli squali della Groenlandia conservano la vista funzionale nonostante la loro straordinaria longevità.

Lo Squalo della Groenlandia: Un Vivente di Lunga Vita

Gli squali della Groenlandia (Somniosus microcephalus) vantano il primato di vertebrati più longevi conosciuti dalla scienza, superando i 400 anni di età. Fino a poco tempo fa, si credeva che fossero quasi ciechi. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che questi squali siano in grado di vedere e, sorprendentemente, riescono a mantenere la loro vista per oltre cento anni.

L’Habitat degli Squali della Groenlandia

Questi squali abitano principalmente le fredde acque dell’Artico e dell’Atlantico settentrionale, immersi nella zona di twilight dell’oceano, a profondità di 200-1.000 metri. Il loro ambiente buio ha portato gli scienziati a pensare che la vista di questi squali fosse molto limitata. È stato anche osservato che molti squali della Groenlandia presentano parassiti oculari, alimentando ulteriormente l’ipotesi della cecità.

Lily Fogg, ricercatrice sulla vista dei pesci presso l’Università di Basilea, in Svizzera, ha collaborato con il biologo marino John Fleng Steffensen per indagare sulla vista di questi squali. Fleng Steffensen, che ha scoperto la sorprendente longevità degli squali della Groenlandia, aveva dieci campioni per uno studio in corso. “Mi ha detto: ‘Ho questi occhi, ti piacerebbe fare uno studio su di essi?’ E noi abbiamo risposto: ‘Perché no? È un’ottima opportunità'”, ha raccontato Fogg.

---

La Ricerca sulla Vista degli Squali

Fogg e il suo team hanno analizzato il genoma degli squali, scoprendo che i geni associati alla vista sono ancora intatti e funzionanti. Hanno anche esaminato sezioni trasversali degli occhi per verificare se la struttura dei tessuti fosse degradata. “Abbiamo scoperto che è incredibilmente intatta”, ha affermato Fogg. La struttura degli occhi è risultata compatibile con le aspettative per un animale che vive nella penombra.

Gli occhi umani, per esempio, contengono due tipi di fotorecettori: i coni, che operano bene in condizioni di luce intensa, e i bastoncelli, sensibili a basse luminosità e utili per la visione notturna. Lo studio ha rivelato che gli squali della Groenlandia possiedono esclusivamente bastoncelli. “Non avevano affatto coni”, ha affermato Fogg.

La Funzione della Vista negli Squali di Lunga Vita

I risultati indicano che gli squali della Groenlandia possono effettivamente vedere, anche se non in modo molto acuto. “Non è affatto nitido… ed è normale per le specie che vivono in ambienti poco illuminati”, ha dichiarato Fogg. Gli squali potrebbero utilizzare la loro vista per localizzare le prede, che poi cacciano usando altri sensi.

Gli squali analizzati nello studio avevano un’età compresa tra 100 e 150 anni, non avendo ancora raggiunto la maturità sessuale e considerati giovani per la loro specie. Fogg ha aggiunto che sarebbe interessante testare esemplari più anziani per capire se la loro vista si mantiene anche dopo secoli.

---

Implicazioni della Ricerca per la Medicina

Essere in grado di preservare la vista per oltre cento anni non è un’impresa semplice. Fogg ha sottolineato che gli squali sembrano possedere un robusto sistema di riparazione del DNA, il che potrebbe giocare un ruolo significativo e avere implicazioni per la ricerca biomedica, in particolare nel campo della conservazione della vista a lungo termine negli esseri umani.

La permanenza della vista in questi animali longevi potrebbe offrire spunti preziosi per le future terapie e interventi medici. Studiare le capacità rigenerative e di riparazione del DNA degli squali della Groenlandia potrebbe condurre a scoperte fondamentali sul miglioramento della salute oculare umana, aiutando a prevenire condizioni legate all’invecchiamento.

Le ricerche su questo affascinante animale continuano, e ogni nuova scoperta contribuisce a rivelare i misteri di uno degli ecosistemi più estremi del pianeta. Per ulteriori informazioni, è possibile consultare fonti ufficiali come Nature e Science.

Immagine di uno squalo della Groenlandia di Hemming1952 tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it