Piccola, verde e con due minuscole strutture che ricordano le orecchie di una pecora, la Costasiella è una delle creature marine più particolari che si possano incontrare.
Appartiene al gruppo dei molluschi gasteropodi sacoglossi e alcune specie sono diventate famose per il loro aspetto quasi fantastico. Le dimensioni ridotte e la colorazione brillante la rendono difficile da individuare, ma il suo vero segreto è ancora più sorprendente.
Una lumaca con un rapporto speciale con le alghe
La Costasiella si nutre di alghe e può trattenere nei propri tessuti alcuni dei loro cloroplasti, gli organelli cellulari responsabili della fotosintesi. Questo fenomeno è chiamato cleptoplastia. I cloroplasti acquisiti possono continuare a svolgere attività fotosintetica per un certo periodo, contribuendo al metabolismo dell’animale.
Non significa però che la lumaca sia diventata una pianta o che possa vivere esclusivamente di luce solare: continua ad avere bisogno di nutrirsi.
Un piccolo prodigio dell’evoluzione
Le strutture che sembrano orecchie sono in realtà rinofori, organi sensoriali che aiutano l’animale a percepire le sostanze chimiche presenti nell’acqua. Le piccole appendici distribuite sul dorso contribuiscono al suo aspetto caratteristico e possono contenere i cloroplasti sottratti alle alghe.
La Costasiella vive in ambienti marini tropicali e subtropicali, dove trova le risorse necessarie alla propria alimentazione. Il suo aspetto ha conquistato il web, ma dietro la simpatica somiglianza con una pecorella si nasconde un interessante esempio di interazione tra specie diverse. Una creatura minuscola che dimostra quanto la natura sappia sperimentare soluzioni biologiche sorprendenti.
