Se ti sei mai trovato a passeggiare nel corridoio dei supplementi per animali, chiedendoti se il tuo cane abbia davvero bisogno di un probiotico, non sei solo. Sempre più proprietari di animali domestici si stanno rivolgendo ai prodotti per il supporto intestinale.
Secondo l’American Pet Products Association, nel 2024 le diete funzionali come prebiotici e probiotici hanno registrato una crescita significativa, con il 13% dei proprietari di cani che le hanno acquistate. Ma cosa sono esattamente e come puoi scegliere un prodotto di qualità?
I benefici dei probiotici per il sistema immunitario del tuo cane
I probiotici sono definiti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come “microorganismi viventi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio sanitario all’ospite”. TotalVet spiega che i probiotici possono contribuire a mantenere la salute gastrointestinale e la digestione, gestendo i problemi digestivi, migliorando l’assorbimento dei nutrienti e supportando la sintesi di vitamine.
Possono anche migliorare la qualità delle feci e contribuire a un intestino più bilanciato, riducendo la durata e l’intensità della diarrea e diminuendo la necessità di antibiotici. Inoltre, i probiotici possono offrire supporto per problemi cutanei e allergie, alleviando i sintomi delle allergie alimentari e della dermatite atopica. attraverso l’asse intestino-cervello, alcuni ceppi possono contribuire a migliorare l’umore e la relax, aiutando a ridurre l’ansia e a migliorare il benessere emotivo complessivo.
TotalVet spiega che i probiotici funzionano meglio quando abbinati a prebiotici. I prebiotici, che sono fibre alimentari che fungono da cibo per i batteri benefici, aiutano questi microorganismi a crescere e funzionare. La zucca è evidenziata come una delle fonti di prebiotici più semplici ed efficaci per i cani.
Quando sono utili i probiotici per i cani?
Il Dr. Jo Myers, veterinario presso Vetster e residenti nelle Montagne Rocciose del Colorado, ha dichiarato a Newsweek: “I probiotici sono meglio utilizzati come strumenti mirati, non come integratori quotidiani per tutti. Abbiamo buone evidenze a sostegno del loro utilizzo in determinate situazioni, come la diarrea acuta, malattie gastrointestinali croniche o dopo l’uso di antibiotici.
“Ma in cani altrimenti sani, le evidenze per i benefici routine a lungo termine sono molto meno chiare, quindi non sono universalmente necessari.”
TotalVet chiarisce che il tratto digestivo di un cane contiene miliardi di microorganismi, principalmente batteri, ma anche lieviti. Alcuni di questi sono benefici, mentre altri possono causare malattie. Insieme, questi organismi formano il microbioma, che di norma mantiene un equilibrio sano.
Tuttavia, varie condizioni sanitarie e farmaci possono interrompere questo equilibrio. In queste situazioni, i probiotici possono aiutare a sostenere la crescita di microorganismi benefici, mentre prevengono i microbi nocivi dall’invadere e influenzare la digestione e il benessere generale.
Quando scegli un probiotico, è importante saper riconoscere un buon prodotto. Il Dr. Myers e la Dr.ssa Liza Cahn, veterinaria con base a Seattle, hanno fornito alcuni suggerimenti a Newsweek:
Cerca il Sigillo di Qualità del National Animal Supplement Council: la Dr.ssa Cahn afferma: “Raccomando solo integratori con questo sigillo, poiché indica che l’azienda rispetta standard rigorosi per produzione, etichettatura e controllo qualità, aiutando a garantire che il prodotto sia sicuro, coerente e rappresentato accuratamente.”
Scegli prodotti con ceppi chiaramente identificati e studiati: il Dr. Myers afferma: “Un probiotico di alta qualità deve contenere ceppi chiaramente identificati e studiati, idealmente con evidenze specifiche nei cani, non solo nomi generali di specie.”
Assicurati che sia formulato specificamente per i cani: i proprietari non devono mai acquistare prodotti destinati a umani o ad altri animali. La Dr.ssa Cahn spiega: “È importante utilizzare probiotici che contengano ceppi batterici appropriati per la specie, posologia e formulazioni progettate per resistere al sistema digestivo di un cane, evitando ingredienti che potrebbero essere inefficaci o addirittura pericolosi per gli animali domestici.”
Controlla la dose adeguata di organismi vivi: il Dr. Myers sottolinea: “Cerchiamo anche una dose adeguata di organismi vivi, tipicamente nell’ordine di miliardi di unità formanti colona, con questa potenza garantita fino alla scadenza, non solo al momento della produzione.”
Cerca prove che sopravvive alla digestione e ha benefici comprovati: un buon prodotto dovrebbe anche essere in grado di resistere all’acido gastrico e alla bile per raggiungere gli intestini. Prima di acquistare, i proprietari dovrebbero cercare evidenze cliniche che mostrino che il prodotto — o almeno i suoi ceppi — sono stati associati a risultati specifici nei cani, come una migliore qualità delle feci o episodi più brevi di diarrea.