Trasportano sulla schiena resti di insetti, frammenti vegetali e altri detriti, costruendo una sorta di corazza mimetica. Una strategia ingegnosa che permette a questi piccoli predatori di nascondersi e confondere i nemici.
Nel mondo degli insetti sopravvivere significa spesso riuscire a non farsi vedere. Ma alcune larve di crisopa hanno sviluppato una tecnica di mimetismo decisamente insolita: si ricoprono di resti delle proprie prede e di materiali raccolti nell’ambiente, trasformandosi in piccoli cumuli di detriti ambulanti.
Le crisopidi sono insetti appartenenti alla famiglia Chrysopidae. Da adulte hanno generalmente ali trasparenti e delicate, mentre nella fase larvale sono predatrici molto attive, capaci di nutrirsi di afidi, acari e altri piccoli insetti. Alcune specie, però, possiedono un comportamento ancora più sorprendente: utilizzano i resti degli animali catturati per costruire una copertura sul proprio dorso.
Un travestimento costruito pezzo dopo pezzo
Le larve raccolgono materiali con le mandibole e li sistemano sopra il corpo, fissandoli con strutture e secrezioni che permettono di mantenere insieme il rivestimento. Il risultato può essere un ammasso di frammenti vegetali, polvere, residui e carcasse di insetti.
Questa copertura svolge una funzione mimetica: rende la larva meno riconoscibile agli occhi dei predatori, che possono scambiarla per un semplice accumulo di materiale organico. In alcune specie, il rivestimento può anche contribuire a proteggerla dagli attacchi delle formiche, particolarmente pericolose per questi piccoli insetti.
La tecnica è conosciuta come trasporto di detriti e non viene utilizzata da tutte le specie di crisopa. È un comportamento che mostra quanto possano essere sofisticate le strategie di difesa anche negli animali più piccoli.
Piccoli predatori, grandi strategie di sopravvivenza
Il travestimento non impedisce alle larve di continuare a cacciare. Sotto quella copertura apparentemente disordinata si nasconde infatti un predatore efficiente, che continua a cercare le proprie prede e a nutrirsi durante lo sviluppo.
La natura del rivestimento può cambiare in base ai materiali disponibili nell’ambiente e ai resti degli animali catturati. Non è quindi un costume identico per tutti gli esemplari, ma una struttura che si modifica nel tempo.
Queste piccole larve dimostrano che il mimetismo non consiste soltanto nel possedere colori simili a quelli dell’ambiente circostante. A volte significa costruirsi letteralmente un travestimento, trasformando ciò che si trova intorno in uno strumento di sopravvivenza.
