Per noi una stanza può sembrare esattamente uguale a quella di qualche ora prima. Per un gatto, invece, l’ambiente è una mappa ricca di informazioni invisibili. Quando entra in una stanza e comincia ad annusare mobili, pareti, oggetti o persino le gambe delle persone, non sta semplicemente esplorando per curiosità: sta raccogliendo informazioni attraverso uno dei suoi sensi più importanti.
L’olfatto permette al gatto di riconoscere individui, individuare tracce lasciate da altri animali e accorgersi di cambiamenti nell’ambiente. Per questo anche un oggetto apparentemente insignificante può attirare improvvisamente la sua attenzione se presenta un odore nuovo.
Un linguaggio fatto di odori
Il mondo del gatto è fortemente legato agli odori. Le informazioni olfattive possono aiutarlo a distinguere ciò che gli è familiare da ciò che è nuovo e a riconoscere la presenza di altri animali. Anche gli esseri umani portano con sé odori provenienti dall’ambiente, dai vestiti e dagli oggetti con cui sono entrati in contatto.
Quando il gatto annusa una persona che è appena rientrata in casa, per esempio, può essere interessato agli odori raccolti durante la giornata. Non significa necessariamente che stia “controllando” dove sia stata quella persona, ma che sta elaborando informazioni attraverso un sistema sensoriale estremamente sviluppato.
Il gatto possiede inoltre un particolare organo, chiamato organo vomeronasale o di Jacobson, che contribuisce all’analisi di alcune sostanze chimiche. Quando assume la caratteristica espressione con la bocca leggermente aperta, il labbro sollevato e il naso arricciato, può essere impegnato proprio nell’elaborazione di particolari stimoli olfattivi. Questo comportamento è conosciuto come risposta di Flehmen.
Profumi e detergenti possono cambiare il suo ambiente
Proprio perché gli odori hanno un ruolo così importante, cambiamenti improvvisi nell’ambiente domestico possono essere percepiti dal gatto in modo molto più intenso di quanto immaginiamo. Un nuovo detergente, un profumo, un mobile appena acquistato o persino un tessuto diverso possono modificare l’odore abituale di una stanza.
Questo non significa che ogni nuovo odore provochi necessariamente stress. Tuttavia, per un animale particolarmente sensibile ai cambiamenti, introdurre gradualmente nuovi elementi può rendere più semplice l’adattamento.
È inoltre importante evitare di utilizzare prodotti profumati direttamente sull’animale e prestare attenzione alle sostanze presenti nell’ambiente domestico. Alcuni prodotti, soprattutto se concentrati o utilizzati in modo scorretto, possono essere irritanti o pericolosi per i gatti.
Quando quindi il nostro gatto entra in una stanza e comincia ad annusare tutto, vale la pena guardarlo con occhi diversi. Quello che a noi sembra un semplice mobile, una borsa o una porta è per lui una fonte di informazioni. Attraverso l’olfatto costruisce continuamente una sorta di “archivio” degli odori della casa, riconoscendo ciò che è familiare e individuando ciò che è cambiato.
