Un cane può riconoscere il proprietario anche quando si trova lontano, magari mentre cammina in una strada affollata o si avvicina da una certa distanza. Spesso si pensa che questa capacità dipenda esclusivamente dall’olfatto o dalla voce, ma i cani utilizzano anche informazioni visive per distinguere le persone. Tra queste potrebbero esserci proprio i movimenti e il modo di camminare.
Il cane osserva molto più di quanto immaginiamo
I cani sono animali estremamente attenti al linguaggio del corpo. Durante la convivenza imparano a riconoscere le posture, i gesti abituali e i movimenti delle persone con cui condividono la quotidianità.
Il modo di camminare, per esempio, presenta caratteristiche individuali: velocità, ampiezza dei passi, postura delle spalle e movimento delle braccia. Tutti questi elementi contribuiscono a rendere riconoscibile una persona anche quando il volto non è chiaramente visibile.
La ricerca sul comportamento canino ha dimostrato che questi animali sono capaci di utilizzare informazioni visive legate al movimento biologico, distinguendo schemi di movimento prodotti da esseri viventi da altri stimoli visivi.
Questo non significa che ogni cane riconosca automaticamente qualsiasi persona soltanto osservandone l’andatura, ma dimostra quanto sia sofisticata la sua capacità di elaborare informazioni visive.
Olfatto, voce e movimenti: un insieme di indizi
Quando il proprietario si avvicina, il cane non utilizza necessariamente un solo senso. Il riconoscimento può avvenire attraverso una combinazione di segnali.
L’olfatto resta uno degli strumenti più importanti: anche a distanza, il cane può percepire odori familiari e distinguere quelli appartenenti alle persone conosciute.
La voce rappresenta un altro elemento fondamentale. I cani possono riconoscere le caratteristiche vocali del proprietario e reagire anche quando non riescono a vederlo.
A questi indizi si aggiungono i movimenti. Un cane abituato a vivere con una persona può imparare a riconoscerne il modo di camminare, la postura e alcuni gesti ricorrenti.
È anche per questo che molti animali sembrano anticipare il ritorno del proprietario prima ancora che la porta venga aperta. In realtà, potrebbero percepire una serie di segnali ambientali e associarli all’arrivo di una persona familiare.
La capacità di riconoscimento varia naturalmente da un individuo all’altro e dipende dall’esperienza, dall’età e dalla familiarità con le persone.
Quello che sappiamo è che il cane costruisce una rappresentazione molto ricca degli esseri umani con cui vive. Non ricorda soltanto il loro odore o il suono della voce, ma impara a riconoscere anche il modo in cui si muovono. Una dimostrazione ulteriore di quanto sia profondo il legame tra uomo e animale.
