Castori restaurano un fiume segnato dal vulcano, ma ora rischia di nuovo.
Il Ritorno dei Castori nel Fiume North Fork Toutle
Oltre quarant’anni dopo che i sedimenti derivati da un’eruzione vulcanica hanno ostruito una parte del fiume North Fork Toutle, nello stato di Washington, i castori stanno trasformando questo corso d’acqua in un habitat umido e prospero. Un progetto di infrastruttura programmato, però, minaccia di compromettere i progressi compiuti negli ultimi cinque anni, come riportato dalla collaboratrice Isabel Gil di Mongabay.
La storia del fiume
Dopo l’eruzione del Monte St. Helens nel 1980, Mark e Dawn Smith, proprietari dell’Eco Park Resort, hanno osservato come i sedimenti vulcanici si accumulassero su vegetazione e fauna locali lungo il fiume. La situazione è peggiorata nel 1989, quando il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti ha costruito una struttura per la ritenzione dei sedimenti (SRS) per proteggere le rotte di navigazione e le comunità a valle dalle inondazioni. Questa struttura ha intrappolato materiali vulcanici, creando una vasta pianura di sedimenti sulla proprietà dei Smith.
Dopo aver constatato la devastazione del loro habitat, nel 2021, la famiglia Smith ha iniziato a collaborare con esperti di risorse naturali della Tribù Cowlitz, della Tribù Cascade e gruppi di conservazione per reintrodurre i castori (Castor canadensis) nella zona.
I risultati della reintroduzione
Emily Fairfax, professoressa assistente di geografia all’Università del Minnesota, ha dichiarato a Mongabay che negli ultimi cinque anni sono stati trasferiti 58 castori nel resort. Molti di questi animali erano a rischio di essere eutanizzati a causa di conflitti con l’uomo in altre aree. I castori reintrodotti hanno creato una rete complessa di dighe e canali simili a un “favo”, approfondendo stagni e permettendo la crescita di salici e ontani nativi.
In seguito a questa reintroduzione, Smith ha osservato un ritorno di anatre e alci sulla sua proprietà. Inoltre, l’habitat umido ripristinato supporta ora specie ittiche sensibili, tra cui il salmone Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) e la trota iridea (Oncorhynchus mykiss).
