Incubatoi per conchiglie regine nei Caraibi: un impegno per la specie e le comunità locali.

La minaccia al vongola regina nei Caraibi

La domanda internazionale per la carne e i gusci di vongola regina ha portato a un grave sovrasfruttamento. Inoltre, la degradazione degli habitat, inquinamento e il riscaldamento delle acque rappresentano ulteriori minacce per questa specie. Per contrastare il declino della vongola regina, i ricercatori stanno collaborando con organizzazioni di conservazione locali in tutto il Caraibi, al fine di stabilire una rete di incubatoi mobili. Questi ospitano la grande lumaca marina nelle sue vulnerabili fasi iniziali di vita. L’obiettivo è non solo promuovere lo sviluppo delle vongole, ma anche creare spazi comunitari in cui le persone possano apprendere il ciclo di vita della vongola regina e partecipare agli sforzi di ripristino.

La vongola regina (Aliger gigas) era un tempo così abbondante che i pescatori nei Caraibi potevano raccoglierla in acque poco profonde. Oggi, invece, queste lumache marine sono in declino nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi, con alcune popolazioni già collassate.

Le sfide della riproduzione

Il crescente interesse per la carne e i gusci di vongola regina ha portato a un sovrasfruttamento, mentre la degradazione degli habitat e l’inquinamento aggravano la situazione. Nonostante una regolamentazione interna dal 1992 tramite la lista CITES, molti esemplari non riescono a raggiungere l’età adulta comparati ai dati storici. Gli scienziati stanno sviluppando una soluzione innovativa attraverso incubatoi mobili alimentati da energia solare, che proteggono le vongole durante le loro fasi iniziali. Il laboratorio di vongola regina (QCL), affiliato all’Università della Florida Atlantic (FAU), lavora insieme a organizzazioni locali per implementare questi incubatoi. Non solo hanno come scopo la protezione delle vongole in via di sviluppo, ma anche l’educazione delle comunità locali sul ciclo di vita di questa specie.

Questa iniziativa ha come obiettivo di aiutare un numero maggiore di vongole a raggiungere la maturità riproduttiva. Nel mese di giugno, il laboratorio mobile numero otto del QCL, situato nell’isola di Eleuthera, alle Bahamas, ha festeggiato la sua prima schiusa e punta a liberare fino a 2.000 vongole giovanili all’anno. Anche se questo numero sembra promettente, uno studio del 2022 pubblicato su Fisheries Science & Aquaculture ha dimostrato che solo una vongola su 4.000-10.000 sopravvive fino all’età adulta, ostacolando la capacità della specie di ripristinare le proprie popolazioni. La predazione da parte di altri animali marini e il disturbo degli habitat da parte di fenomeni ambientali e climatici sono tra le principali cause di mortalità.