Gli animali che fanno amicizia: quando i legami sociali superano la sopravvivenza
Dalle amicizie tra elefanti alle coppie inseparabili di pinguini: il lato emotivo delle relazioni animali
Per molto tempo si è pensato che gli animali vivessero seguendo soltanto istinti legati alla sopravvivenza: trovare cibo, riprodursi, difendersi dai predatori.
La ricerca scientifica ha però mostrato un quadro molto più complesso. Molte specie costruiscono relazioni sociali profonde, riconoscono individui specifici e sviluppano legami che ricordano, per alcuni aspetti, le nostre amicizie.
Gli animali non vivono soltanto “insieme”: in molti casi scelgono con chi trascorrere il tempo, chi aiutare e di quali individui fidarsi. Uno degli esempi più sorprendenti arriva dagli elefanti, animali con una vita sociale estremamente articolata.
Le femmine vivono generalmente in gruppi familiari guidati da una matriarca, spesso l’individuo più anziano e più esperto. All’interno del branco esistono legami molto forti: gli elefanti collaborano nella cura dei piccoli, si aiutano nei momenti di difficoltà e mostrano comportamenti di protezione verso i membri del gruppo.
Quando un elefante perde un compagno o un familiare, gli altri possono manifestare comportamenti compatibili con una forma di elaborazione della perdita: rimangono vicino al corpo, lo toccano con la proboscide e mostrano un interesse particolare per il luogo dell’evento.
Anche nei primati i rapporti sociali sono fondamentali. Scimpanzé, bonobo e gorilla creano alleanze, collaborano e possono mantenere rapporti privilegiati con alcuni individui.
Come accade nelle società umane, alcune relazioni sono più strette di altre. Due scimpanzé possono trascorrere molto tempo insieme, pulirsi reciprocamente il pelo e sostenersi durante i conflitti.
Il grooming, cioè la pulizia reciproca del corpo, non serve soltanto all’igiene: è un vero strumento sociale che rafforza la fiducia e riduce le tensioni all’interno del gruppo.
