Il secondo cervello degli animali: come intestino e alimentazione influenzano comportamento e benessere
Microbiota, stress e umore: il legame sorprendente tra la pancia e la mente dei nostri animali
Quando si parla di salute degli animali domestici si pensa soprattutto a vaccini, visite veterinarie, peso e attività fisica. Negli ultimi anni, però, la ricerca scientifica sta mettendo sempre più in evidenza un elemento spesso sottovalutato: l’intestino.
Anche nei cani e nei gatti esiste infatti una complessa rete di microrganismi che vive nell’apparato digerente e che svolge un ruolo fondamentale per il funzionamento dell’organismo. È il cosiddetto microbiota intestinale, un insieme di batteri “buoni” e altri microrganismi che contribuiscono alla digestione, al metabolismo e alla regolazione del sistema immunitario.
Ma la novità più interessante riguarda il rapporto tra intestino e cervello. Gli studiosi parlano sempre più spesso di asse intestino-cervello, cioè una comunicazione continua tra il sistema digestivo e quello nervoso. Questo collegamento può influenzare anche alcuni aspetti del comportamento degli animali.
Un cane sottoposto a stress prolungato, ad esempio, può manifestare problemi gastrointestinali, mentre alterazioni dell’equilibrio intestinale possono essere associate a cambiamenti nel comportamento, maggiore sensibilità agli stimoli o difficoltà nella gestione delle emozioni.
Non significa che l’alimentazione possa spiegare ogni problema comportamentale, ma dimostra quanto il benessere dell’animale dipenda da un insieme di fattori collegati tra loro.
Anche nei gatti il rapporto tra alimentazione e comportamento è molto delicato. Un cambio improvviso di dieta, un’alimentazione poco equilibrata o una cattiva gestione dei pasti possono influire sulla quotidianità del felino, aumentando stress e disagio.
