Gli animali “ritornati dall’estinzione”: le specie salvate quando sembravano perdute per sempre

Per la scienza vengono chiamate “specie di Lazzaro”: animali creduti estinti e poi ritrovati, a volte dopo decenni o addirittura secoli. Alcuni sono riapparsi in foreste remote, altri negli abissi oceanici o su isole quasi inesplorate. Ogni riscoperta rappresenta un evento straordinario, perché dimostra quanto la natura possa ancora sorprendere.

Questi ritorni non significano che l’estinzione non sia una minaccia reale, ma ricordano quanto sia importante proteggere gli ecosistemi prima che sia troppo tardi.

Il celacanto, il “fossile vivente”

La scoperta più celebre riguarda il Celacanto. Gli scienziati pensavano che questo antico pesce fosse scomparso insieme ai dinosauri circa 66 milioni di anni fa.

Nel 1938, però, un esemplare venne trovato al largo del Sudafrica. La notizia sconvolse il mondo scientifico: il celacanto era ancora vivo negli abissi oceanici. Con le sue pinne carnose simili ad arti primitivi, è considerato uno degli animali più importanti per comprendere l’evoluzione dei vertebrati.

La tartaruga gigante delle Galápagos

Per oltre un secolo si credette estinta anche la Tartaruga gigante di Fernandina, una rarissima tartaruga delle Galápagos.

Nel 2019 una femmina anziana venne scoperta sull’isola di Fernandina, riaccendendo le speranze per la sopravvivenza della specie. Gli studiosi stanno ancora cercando altri esemplari per capire se esista una popolazione nascosta.