Giovani innovatori in Kenya trasformano rifiuti agricoli in filtro per scarico automobilistico premiato.
Giovani Innovatori Keniani Vincitori del Earth Prize
Il Earth Prize, assegnato annualmente dalla Earth Foundation con sede in Svizzera, celebra la creatività di giovani tra i 13 e i 19 anni che propongono soluzioni innovative per affrontare le sfide ambientali. Nel 2023, due ragazzi di 17 anni, Fredrick Njoroge Kariuki e Miron Onsarigo, sono risultati vincitori per la regione africana grazie al loro progetto HewaSafi, un sistema di filtraggio per i gas di scarico dei veicoli, realizzato a base di mais e cocco.
Un’Innovazione per Combattere l’Inquinamento
Durante un’intervista, Fredrick ha dichiarato: “Il problema dell’inquinamento atmosferico è stato molto personale per noi, e per questo abbiamo iniziato a pensare a come trovare una soluzione. È stata una passione prima di diventare un progetto.” La motivazione dietro l’ideazione di HewaSafi è emersa dall’osservazione di amici e familiari che soffrivano di malattie respiratorie correlate all’inquinamento dell’aria.
HewaSafi, che significa “aria pulita” in Swahili, utilizza filtri realizzati con materiali locali, come gusci di cocco, pannocchie di mais, rete in acciaio e materiali riciclati provenienti da batterie esauste. Il team ha anche incluso un componente a base di alghe spirulina, utilizzato nella bioremediation.
Un Progetto Sostenibile e Accessibile
Il sistema HewaSafi è progettato per ridurre significativamente le emissioni tossiche. Attraverso una serie di test pilota in collaborazione con un’associazione locale di matatu, i minibus condivisi di Nairobi, il sistema ha dimostrato di ridurre le emissioni di particolato PM2.5 del 93,3%, oltre a una diminuzione del 42% del monossido di carbonio e del 21,4% dell’assorbimento di CO₂.
Fredrick ha sottolineato l’importanza della tecnologia per combattere i gas serra, affermando: “Sappiamo tutti che i gas serra sono una delle principali cause dei cambiamenti climatici. Quando riusciamo a filtrare il diossido di carbonio, riduciamo la quantità di questi gas che entrano nell’atmosfera.”
Riconoscimenti e Prospettive Future
Il HewaSafi team è ora in corsa per il premio globale, con le votazioni pubbliche che si svolgeranno dal 18 al 27 maggio 2023. Il vincitore dell’edizione internazionale verrà annunciato il 29 maggio. Ogni vincitore regionale riceverà 12.500 dollari per implementare i propri piani, contribuendo così a superare le difficoltà di finanziamento affrontate dal team.
Questa iniziativa globale riconosce non solo l’innovazione, ma anche l’impatto sociale. Agustín Ocaña Escobar, presidente del panel giudicante, ha dichiarato: “Il punto di forza del loro progetto è che non ci stanno presentando solo un’idea, ma un percorso tecnico concreto utilizzando materiali facilmente accessibili a livello locale.”
Obiettivi e Collaborazioni
I due studenti aspirano a produrre 1.200 filtri di scarico in collaborazione con artigiani locali del settore manifatturiero informale. Intendono stipulare un accordo con l’associazione dei proprietari di matatu, che rappresenta circa 8.000 autisti, per testare i filtri in 200 veicoli. La loro visione non si limita al mercato locale; il team spera di espandere la tecnologia in tutto il continente africano attraverso un modello di franchising.
Questa innovazione è fondamentale, dato che secondo l’OMS, l’inquinamento atmosferico causa circa 4,4 milioni di morti premature ogni anno in tutto il mondo. L’inquinamento da traffico è una delle principali fonti di inquinamento nelle aree urbane.
Sfide Incontrate dagli Innovatori
Nonostante i successi, i ragazzi affrontano sfide nel reperire fondi per realizzare il loro progetto. La loro accademia, la M-PESA Foundation Academy, ha apportato supporto fornendo risorse, materiali grezzi e persino assistenza legale per brevettare l’innovazione. Purtroppo, molti altri istituti in Kenya non dispongono degli stessi privilegi.
“Non vorrei mai vedere un altro bambino soffrire di una malattia polmonare cronica [come] quella che sto affrontando,” ha dichiarato Fredrick, evidenziando il suo impegno nel voler migliorare le condizioni di salute dei bambini in una situazione simile alla sua.
Innovazione e Sostenibilità per il Futuro
Il progetto HewaSafi rappresenta un esempio luminoso di come i giovani possano contribuire a un cambiamento reale e significativo a livello ambientale. Con l’adeguato supporto e finanziamento, i ragazzi hanno il potenziale per implementare soluzioni che non solo migliorano la qualità dell’aria, ma creano anche opportunità di lavoro e sviluppo nella comunità.
Per ulteriori informazioni sul progetto HewaSafi e per visualizzare un modello 3D interattivo, si può visitare il sito ufficiale del Earth Prize.
Fonti:
- Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
- Sito ufficiale della Earth Foundation.
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